Bandera de la Legión española: historia, símbolos y evolución

1920: nace el Tercio de Extranjeros, pero todavía sin bandera propia

El origen institucional de La Legión está perfectamente fechado. La Gaceta de Madrid del 29 de enero de 1920 publicó el Real Decreto firmado el día anterior por Alfonso XIII, a propuesta del ministro de la Guerra, José Villalba. Su artículo único disponía la creación de una unidad militar armada denominada Tercio de Extranjeros.

Esa fecha corresponde a la creación jurídica de la unidad, no a la creación de una bandera legionaria. De hecho, cuando los primeros legionarios realizaron su solemne jura el 21 de octubre de 1920, tuvieron que hacerlo ante una enseña nacional perteneciente a otra unidad. Fuentes del propio Ejército conservan incluso el recuerdo de aquella situación: el nuevo Tercio aún debía conseguir su propia bandera.

De la concesión aplazada a la entrega de 1927

La obtención de una enseña propia no fue inmediata. La documentación institucional permite reconstruir con seguridad el hecho principal, aunque existe una pequeña discrepancia sobre el acto administrativo previo.

La guía de banderas históricas del Instituto de Historia y Cultura Militar señala que a La Legión se le había concedido el uso de bandera en 1923, pero que las circunstancias de la campaña africana impidieron su entrega. La historia oficial del Tercio «Gran Capitán» menciona, por su parte, una «disposición de concesión de 4 de junio de 1924». No conviene fusionar ambas fechas como si probaran exactamente el mismo acto.

Sí existe coincidencia sobre el acontecimiento decisivo: la primera enseña fue entregada oficialmente el 5 de octubre de 1927 en Dar Riffien. Alfonso XIII asistió al acto y la reina Victoria Eugenia actuó como madrina.

¿Cómo era la primera bandera de La Legión?

La reconstrucción publicada por el Instituto de Historia y Cultura Militar describe una enseña muy diferente de muchas de las banderas legionarias decorativas que hoy resultan familiares. La pieza correspondiente al periodo de Alfonso XIII era cuadrada, de aproximadamente un metro por un metro y con fleco dorado.

En una de sus caras llevaba el escudo de España sobre la cruz de Borgoña, acompañado por el lema «Legionarios a luchar, legionarios a morir», monogramas reales y emblemas legionarios. En la otra figuraba el emblema de La Legión sobre un óvalo rojo y coronado. El Instituto sitúa su servicio entre 1927 y 1931.

Esto demuestra por qué no resulta históricamente correcto tomar cualquier bandera moderna con el emblema legionario y presentarla como una reproducción exacta de aquella primera enseña.

1931: la enseña cambia con el régimen político

La proclamación de la Segunda República modificó los símbolos nacionales y, con ellos, las banderas militares. En documentación oficial del Ministerio de Defensa figura una «Bandera de La Legión. II República», catalogada como pieza original y datada entre 1931 y 1936.

La ficha patrimonial la describe como una enseña tricolor con el mismo anverso y reverso, escudo de la República bordado en el centro y fleco dorado. Consta que estuvo en uso en el Tercio desde el 28 de agosto de 1931 hasta agosto de 1936.

La importancia de esta pieza va más allá de una simple variación cromática: muestra que las enseñas legionarias no constituyeron un diseño inmutable desde 1920, sino que siguieron los cambios generales de los símbolos oficiales del Estado y de la normativa militar.

El emblema legionario: alabarda, arcabuz y ballesta

Uno de los elementos que sí proporciona continuidad visual a La Legión es su emblema. La descripción militar moderna lo resume como una ballesta en banda y un arcabuz en aspa, resaltados por una alabarda. Las tres armas evocan la tradición de los antiguos Tercios y aparecen en múltiples escudos, distintivos y guiones legionarios.

El emblema no debe confundirse con un escudo de armas completo ni con una bandera. Puede aparecer aislado o integrado en composiciones más amplias, con corona real, ramas de laurel, los colores nacionales u otros elementos en función de la época y de la unidad concreta.

¿De dónde procede la bandera negra de La Legión?

Aquí se encuentra una de las confusiones más frecuentes. El negro es un color profundamente asociado a la identidad legionaria y aparece de manera destacada en sus guiones y composiciones heráldicas. Un dossier oficial del Estado Mayor de la Defensa describe, por ejemplo, el guion de la Brigada de La Legión «Rey Alfonso XIII» con fondo negro, una franja con los colores de la bandera nacional y el emblema de La Legión rodeado de laurel.

Esa disposición guarda una relación visual evidente con las populares banderas negras de representación legionaria. Sin embargo, un guion no es lo mismo que la bandera reglamentaria de una unidad.

Por eso, cuando encontramos una bandera rectangular de fondo negro con una franja rojigualda y el emblema legionario, es más preciso describirla como una bandera representativa de La Legión inspirada en su iconografía y en sus guiones, no como reproducción exacta de la primera bandera de 1927 ni como sustituto de una enseña militar reglamentaria.

Las banderas actuales de las unidades militares

El marco contemporáneo está definido por el Real Decreto 1511/1977. Para las unidades de las Fuerzas Armadas que tienen concedido su uso, la norma prescribe la bandera nacional con el escudo de España bordado en ambas caras y las denominaciones del Arma, Cuerpo, regimiento o unidad cuando corresponda.

La norma fija además unas dimensiones de 1.475 mm de largo por 1.280 mm de ancho para este tipo de bandera militar, junto con características del asta, cinta, moharra y confección. Son especificaciones de una enseña oficial y no deben trasladarse automáticamente a banderas comerciales o recreativas.

El Tercio «Gran Capitán» conserva también su propia sucesión documental de enseñas. Su página institucional registra cuatro entregas, la primera en 1927 y las siguientes en 1941, 1965 y 1984, reflejo de que una misma unidad puede recibir nuevas banderas a lo largo de su historia sin que ello implique la creación de una identidad completamente nueva.

Una bandera con varias historias superpuestas

La historia vexilológica de La Legión no puede reducirse a un único diseño nacido en 1920. Primero existió la unidad; después llegaron las concesiones y los intentos de entrega de una enseña propia; finalmente, en 1927, el Tercio recibió su primera bandera. Los cambios políticos posteriores transformaron de nuevo sus símbolos y las sucesivas unidades legionarias recibieron nuevas enseñas conforme evolucionaban la organización militar y la normativa española.

Al mismo tiempo, guiones, escudos y emblemas desarrollaron una iconografía propia en la que destacan el negro, los colores nacionales, las armas cruzadas y los laureles. De ese segundo lenguaje visual procede buena parte de la imagen con la que hoy identificamos de inmediato una bandera representativa de La Legión.